Qui était Mère Jones et que faisait-elle? Quel était son rôle dans la guerre des mines en Virginie-Occidentale?

Kelly La Rue, vétéran, propriétaire d'une petite entreprise, maître électricien

L'une des femmes les plus célèbres du sud de la Virginie-Occidentale n'était ni une mineure ni une mineure. C'était une femme nommée Mary Harris "Mère" Jones. Le décès de son mari et de ses enfants dans l'épidémie de fièvre jaune de 1867 elle s'est engagée dans la lutte pour les droits des travailleurs. Elle s'est engagée auprès des United Mine Workers of America (UMWA), et dans des discours dans les bassins, Mother Jones a utilisé une politique viscérale de maternalisme pour défendre les mineurs. Adoptant le caractère d'une mère universelle, Jones s'est interrogée sur le courage et la masculinité des mineurs de charbon qui hésitaient à rejoindre le syndicat. "Si vous êtes trop lâches pour combattre, je me battrai", a-t-elle déclaré aux mineurs. bâtiment à Charleston, Virginie-Occidentale en 1912. Aux mineurs récalcitrants, elle a ajouté: "Vous devriez avoir honte de vous-même ... de voir une vieille femme qui n'a pas peur de tous les chiens de sang."

Au cours des deux premières décennies du XXe siècle, les mineurs de charbon et les sociétés charbonnières de Virginie-Occidentale se sont affrontés dans une série de conflits brutaux concernant les conditions de travail et la syndicalisation. Les mineurs de charbon étaient un groupe diversifié d’hommes venus d’Afalachie, d’Europe de l’Est et du Sud des États-Unis pour commencer à travailler dans les bassins de la Virginie-Occidentale, où des mines étaient ouvertes dans des zones isolées. Les compagnies de charbon ont établi des villes et ont imposé un système de règles; les mineurs pourraient être expulsés de la maison appartenant à leur entreprise s'ils enfreignaient les règles. Les responsables de la société charbonnière ont estimé que c’était leur droit de contrôler la gestion des mines de charbon. Les mineurs ont fait valoir qu'ils avaient le droit de discuter de la syndicalisation et de s'affilier à un syndicat. Dans ce contexte, le mouvement syndical dans le sud de la Virginie-Occidentale a compté les femmes parmi ses partisans et organisateurs les plus forts.

Au début des années 1900, les femmes ne pouvaient plus travailler sous terre dans les mines de charbon, mais leur travail en surface faisait partie intégrante du système des camps de charbon. Dans de nombreux cas, le travail non rémunéré d'une femme a permis au mineur de faire son travail. Les femmes préparaient la nourriture que les mineurs apportaient au travail et nettoyaient les vêtements des mineurs. Ils ont réussi à soutenir leurs enfants sur le peu de salaire que le mineur rapportait à la maison, traitant souvent des prix monopolistiques au magasin de l'entreprise. Selon le camp de charbon, ils ont été chargés de transporter l'eau des criques ou des pompes à eau à proximité jusqu'à leur domicile pour boire et se baigner. Contrairement aux femmes qui travaillaient dans des usines urbaines et vivaient dans des immeubles, les femmes de mineurs travaillaient sur le lieu de travail de leur mari - la compagnie charbonnière possédait souvent la totalité du camp, y compris les maisons des mineurs. Comme Chuck Keeney, arrière-petit-fils de Frank Keeney, organisateur du travail, se rappelait lors de son interview pour le documentaire The Mine Wars, en 2014, «c'étaient des femmes qui avaient pour faire face à des circonstances difficiles, et ils devaient eux-mêmes avoir un certain type de force, pas seulement la force physique, mais une résistance psychologique. "

Lorsque les organisateurs de grèves au début des années 1900 ont décidé de protester contre les conditions dans les camps de charbon, les grèves ont eu un impact significatif sur la vie des femmes. Les mineurs en grève et leurs familles ont été expulsés de leurs maisons et forcés de vivre dans des colonies de tentes installées par le syndicat. Les tentes ont été érigées sur n'importe quel terrain privé situé près des mines. Familles dans une ville sous tente

Thomas Andrews a expliqué lors de son interview pour The Mine Wars en 2014 que «ces colonies de tente avaient un but, au-delà de l’abri des personnes. Elles devaient également garder les fantassins près des lignes de front. Les femmes ont maintenu les grévistes sur le front en soutenant la vie quotidienne dans les colonies de tentes. Ils cuisinaient, lavaient et élevaient des enfants dans les tentes. Leur engagement dans la grève n'était pas rhétorique; cela signifiait un changement matériel dans leur vie quotidienne.

En plus de s’acquitter de leurs tâches ménagères dans des conditions de grève difficiles, les femmes ont également pris des mesures pour protéger l’intégrité de la grève. Le succès de la grève dépend de la capacité des mineurs à «sensibiliser l’entreprise à leur absence et à la perte de productivité» et à contraindre l’entreprise à faire des concessions dans le but d’accélérer les mineurs ». Toutefois, les sociétés charbonnières du sud de la Virginie-Occidentale, qui cherchaient à s’acquitter de leurs contrats et à maintenir leur production, ont tenté de remplacer les grévistes par de nouvelles recrues appelées «hommes du transport». Les épouses et les filles déchireraient la voie ferrée, insulteraient les nouvelles recrues et les empêcheraient généralement d'entrer dans les mines. Grace Jackson, interviewée dans le cadre d’un projet d’histoire orale dans les années 1970, se souvient que des femmes portant des armes sont arrivées avec des armes: «Les femmes et les hommes ont eu leurs fusils très puissants et se sont couchés de chaque côté. track ... et quand ce train est passé ... ils ont tiré un coup de feu [et les hommes de transport] se sont tous déchaînés. "

Willie Helton, une autre femme vivant dans les mines de charbon à l’époque, se souvient avoir utilisé sa robe comme couverture efficace pour transporter des armes à feu: «Et j’ai glissé une arme dans ma robe de ce côté. Je ne pouvais pas marcher à peine. "Ces deux souvenirs soulignent le fait que les hommes et les femmes participaient activement au conflit de travail. WGBH American Experience. The Mine Wars | PBS

J'ai appris que la bataille de Blair Mountain était la plus grande confrontation armée en Amérique depuis la guerre civile. En août 1921, quelque 10 000 mineurs de charbon de Virginie de l’Ouest ont ramassé leurs Winchester et ont défilé contre les puissants propriétaires de mines qui dirigeaient l’État comme un fief. "Ces mineurs ne recevaient même pas de monnaie américaine", a expliqué Paul Lucas. Ils ont obtenu des certificats d’entreprise et ont été obligés de s’endetter pour le loyer et la nourriture dans le magasin de la société. Jones jours. "

Mary Harris, «socialiste» aux cheveux blancs, à la matrone et farouchement fervente, a contribué à faire du syndicat des mineurs de United (UMW) le plus puissant syndicat du pays. «Priez pour les morts et combattez pour les vivants» son cri de bataille célèbre était à la fois une salve et un appel aux armes. Dans un discours de 1912 à des mineurs en grève, elle avertit le gouverneur de Virginie-Occidentale qu’à moins d’appeler les gardes qui avaient tué "Il va y avoir un sacré voyage de sang." Elle a ensuite brandi le pelage imbibé de sang d'un garde blessé et a proclamé: "C'est la première fois que je vois un maudit manteau de garde de mine décoré me va."

Les propriétaires de mines de Paint Creek et de Cabin Creek ont finalement accepté les revendications des grévistes, mais le militantisme encouragé par Mother Jones était hors de son contrôle. Lorsque la production de charbon a commencé à monter en flèche dans le comté de Logan, Mother Jones a essayé de les appeler en répandant un mensonge selon lequel le président Warren Harding interviendrait en leur nom, mais la ruse a été dévoilée et elle a été écartée en tant que traître. la cause. "Les syndicalistes sont sortis," m'a dit Paul Lucas, "et ont été rencontrés par une compagnie avec un nid de mitrailleuses".

C'était la dernière fois que Mother Jones travaillait en Virginie-Occidentale, pourtant son héritage est devenu synonyme de «UMW». Elle a jeté les bases pour que le syndicat remporte les premiers contrats dans le pays nécessitant huit heures de travail, "Elle a été inestimable et irremplaçable", a déclaré Phil Smith, porte-parole de l'UMW. Elle a pu motiver les familles des mineurs à soutenir les hommes en grève ou en train de s'organiser, alors que personne d'autre ne le pouvait. Et elle ne l'a pas fait en Virginie-Occidentale, elle l'a fait dans tout le pays. Se souvenir de mère Jones dans le pays du charbon

WGBH American Experience. La guerre des mines | PBS

La guerre des mines de Virginie-Occidentale

Susan Kaveny, A étudié à Southern Illinois University
Délai de réponse: 12 févr. 2017 · L'auteur a 5,1k réponses et 2,5 m répond aux vues

Je ne connais pas grand chose aux guerres de Virginie-Occidentale. C'est une photo que j'ai prise à Mt. Olive, dans l'Illinois. Mother Jones est enterrée près de chez nous. au cours de sa vie. Comme vous pouvez le voir, c’est une feuille de fer faite pour être une porte pare-balles. Il y en avait de semblables sur toutes les portes et fenêtres.

Les gens se sont battus pour le droit de se syndiquer. Même quand j'étais enfant, il y avait beaucoup de mines dans le sud de l'Illinois. La ville entière s'arrêterait et serait collée à la nouvelle quand une mine s'effondrerait quelque part dans le pays. C'est arrivé assez souvent. Les seules personnes qui se trouvaient entre les mineurs et les mines extrêmement dangereuses étaient les syndicats des mineurs de charbon.

Pensez à cette porte. C'était ici parce que les propriétaires de mines étaient prêts à tirer sur les travailleurs qui se levaient pour des conditions de travail plus sûres.

James Weekley, vit en Virginie occidentale
Répondu le 11 février 2017

Le moyen le plus simple de répondre à votre question est de vous diriger vers l’article de Wikipedia sur elle, ce qui est, de manière surprenante, très précis sur ses activités.

Mother Jones, Virginie-Occidentale (État), Syndicats, Droit du travail, Droit du travail, Travail (emploi), Histoire des États-Unis d'Amérique